Escherichia coli (E. coli) es un bacilo Gram negativo presente en el intestino de personas y animales sanos. Es una bacteria anaerobia facultativa, no esporulada, catalasa positiva, oxidasa negativa y cuya temperatura óptima de crecimiento es de 37 ºC (mesófilo). E. coli se emplea como indicador de contaminación fecal.
Existen varias cepas o serotipos de esta bacteria, siendo la mayoría inocuas, incluso algunas de ellas forman parte importante de nuestra microbiota intestinal habitual. Pueden causar una intoxicación alimentaria, como es el caso de Escherichia coli O157:H7, responsable de la producción de toxina Shiga. Esta cepa también se denomina E. coli enterohemorrágica (ECEH) o E. coli verotoxigénica (ECVT).
Contraída tras ingerir alimentos contaminados como: carnes de vacuno; aguas o alimentos contaminados con materia fecal; leche cruda sin pasteurizar; frutas y verduras contaminados con materia fecal, entre otros. Además, se puede transmitir por vía fecal – oral; o por contaminaciones cruzadas entre los utensilios o superficies, y los alimentos susceptibles manipulados con manos sucias.
Prácticamente en la mayoría de la población, esta intoxicación remite por si sola, siendo más peligrosa en niños pequeños, inmunodeprimidos y ancianos. En casos más graves, puede producir el Síndrome Hemolítico Urémico (SHU), cuyos síntomas son insuficiencia renal aguda, anemia hemolítica o trombocitopenia (baja concentración de plaquetas), incluso si la enfermedad se cronifica, puede dar lugar a daño renal, cerebral y daño en el sistema nervioso.
Para prevenir esta intoxicación en el hogar, debemos someter los alimentos a tratamiento térmico en toda la pieza (>70OC), y mantener unas buenas prácticas de higiene y manipulación en la preparación de los alimentos para evitar posibles contaminaciones cruzadas. Además, se debe tener precaución con los productos perecederos a la hora de transportarlos al hogar, el tiempo máximo debe ser de 1 hora para evitar su deterioro.
